Som følge av arrestasjonen hennes ble det opprør og Parks ble uvitende «mor til den moderne borgerrettighetsbevegelsen». Svarte samfunnsledere dannet Montgomery Improvement Association
(MIA) ledet av baptistminister Martin Luther King Jr., en rolle som ville plasse ham foran og midt i kampen for sivile rettigheter. Parks oppmuntret MIA til å boikotte Montgomery bussystemet. Boikotten varte i 381 dager. Den 14. november 1956 gjorde Høyesterettem segregerte sitteplasser ikke-konstitusjonelle. I 1954 fikk borgerrettighetsbevegelsen fart når USAs høyesterett gjorde segregering ulovlig i offentlige skole.
I 1957 ba Central High School i Little Rock, Arkansas for frivillige fra helt svarte videregående skoler til å delta i den tidligere segregerte skolen. Den 3. september 1957 kom ni svarte studenter, kjent som Little Rock Nine, til High School for å starte i klassen, men ble i stedet møtt av Arkansas National Guard (på ordre av guvernør Orval Faubus) og en skrikende, truende gruppe mennesker. Little Rock Nine prøvde igjen et par uker senere og gjorde det inni, men måtte fjernes for sikkerhet når volden oppsto. Endelig grep president Dwight D. Eisenhower og beordret føderale tropper å eskorte Little Rock Nine.